Разберёмся с «Волгой». Речь не о самой крупной в Европе русская реки, а о знаменитом автомобиле. Можно сказать, что мы пройдём по страницам истории бренда. На современных дорогах «Волгу» трудно встретить, а несколько десятков лет назад она была мечтой многих советских граждан. Итак …
Начало легенды (1951-1956)
«Волгу» создали как модель‑флагман в 1956 году, заменив «Победу» (выпускавшуюся с 1946 года) — предшественника, также производимого на Горьковском заводе. Производство «Вольги» прекратилось в 2010 году.
Заказ на замену GAZ‑M20 «Победа» был инициирован в 1951 году. В 1952‑м появились два проекта: «Звездочка» — развитие «Победы» с обтекаемыми формами, панорамными стеклами и крупными хромированными элементами, и «Волга» с классическим дизайном, более подходящим для начала 1950‑х годов.
Весной 1954‑го начались испытания первых прототипов «Волги». Новая машина отличалась рядом нововведений: большими панорамными боковыми и задними стеклами, более ёмким четырёхцилиндровым двигателем с распределёнными клапанами, централизованной системой смазки шасси, гипоидной задней осью и автоматической гидромеханической коробкой передач.
Экстерьер разработан Лео́вом Ереме́евым; хотя он частично вдохновлён автомобилями Северной Америки того периода, проект оставался в основном оригинальным, за исключением автоматической коробки, взятой у 3‑скоростного Ford‑O‑Matic. После почти двухлетних тщательных испытаний государство одобрило машину, и 10 октября 1956 года вышла первая предсерийная партия.
Несмотря на множество модификаций, производство «Волги» делится на три различных поколения.
Первая Звезда (1956-1958)
Первое поколение легко узнаётся по хромированной решётке радиатора с центральной эмблемой‑пятиконечной звездой, откуда и название «Звезда». Под капотом размещён двигатель объёмом 2 432 см³ с плоской головкой, мощность которого возросла до 65 л.с.
Хотя производство продолжалось лишь коротко и собрали всего около 32 000 единиц, «Звезда» стала первым серийным автомобилем советской отрасли, получившим автоматическую коробку передач. Однако такие коробки требовали обслуживания, недоступного в условиях СССР, поэтому их начали заменять на механические. Автоматическая коробка оставалась в небольших сериях (в основном для экспорта) вплоть до 1965 года.
«Акула» на дорогах (1958-1970)
Второе поколение («Акула») отличалось более сдержанным оформлением передней части. ГАЗ‑М‑21 получил хромированную решётку радиатора, обводку боковых и лобового стекол, новые передние крылья с вытянутыми арками колёс, обновлённые задние фонари, отделку приборной панели (позже заменённую на искусственную кожу), металлическую раму радиоаппарата и привод багажного ящика.
С февраля 1959‑го базовая модель официально получила название ГАЗ‑М‑21И, а экспортная версия мощностью 80 л.с. — ГАЗ‑М‑21К. Последняя отличалась более обширной хромированной отделкой наружных деталей и более роскошной обивкой салона. При желании покупатели могли добавить дополнительные опции, получая модель ГАЗ‑М‑21У.
В 1961‑м «Волга» потеряла фигурку «олени»‑талисмана на капоту, ставшую символом 21‑й серии.
В 1962‑м автомобиль был сильно переработан: решётка радиатора обновилась, ставшей более узкой с 36 отверстиями.
В 1965‑м завершилась окончательная модернизация. В ходящие изменения вошли усиление балок крепления рулевого механизма, замена шариковых подшипников в ступицах на роликовые, переработка пола, позволившей теплому воздуху согревать ноги задних пассажиров, и более экономичный карбюратор. Последний вариант выпускался до 15 июля 1970‑го, когда с конвейера сошёл последний «Волг», за которым последовал первый ГАЗ‑24.
Несмотря на более внушительный внешний вид, ГАЗ‑24 был короче на 75 мм и ниже на 120 мм, однако его дорожная высота была уменьшена, а колесная база увеличена на 10 мм. Низкая линия кузова увеличила площадь стекол, а тонкие обводки дверей, крыши и других панелей расширили внутреннее пространство. Сочетание этих деталей создало более лёгкий и изящный образ.
Кузовные варианты получили цифровые обозначения: седан — ГАЗ‑24, универсал — ГАЗ‑24‑02 (1972 г.), «Скорая помощь» — ГАЗ‑24‑03, такси‑универсал — ГАЗ‑24‑04 и др.
ГАЗ‑24 планировалось снять с линии в 1978 г., однако до этого был разработан преемник — ГАЗ‑3102, и производство «Волги» продолжалось до 1986‑го, универсал — до 1987‑го. Всего было реализовано почти полтора миллиона таких машин, включая модель ГАЗ‑24‑10.
Волга и 90‑е (1986-2000‑е)
Серийные версии «Волги» 24‑го поколения прошли через огромный популярный спрос. Как и её предшественник «ГАЗ‑21», она оставалась мечтой советского потребителя, однако стоимость была почти вдвое выше. Выпуск совпал с появлением ВАЗ, и более доступные «Лада» вытеснили «Волгу» в разряд эксклюзивных моделей. Большая часть автомобилей обслуживала государственную номенклатуру, а остальные использовались как такси, в полиции и скорая. Частным покупателям такие машины стали доступны лишь через сеть фирменных магазинов «Березка».
После распада СССР выпуск «Волги‑24» был продлён, а также продолжалась модернизация серии «ГАЗ‑31» в нескольких конфигурациях.
В 1990‑х «Волга» модели ГАЗ‑31029 занимала значительную часть рынка, и спрос на неё не падал. В 1997 году завод снова обновил автомобиль, сохранив центральную часть кузова «Волги‑24», но включая новые кузовные элементы. Обновлённые версии выпускались до конца 2000‑х.
«Волга Сайбер» (2007-2010)
В начале 2006 года ГАЗ подписал контракт с «Daimler Chrysler» о лицензии на дизайн среднеразмерных автомобилей «Chrysler Sebring». Компания объявила, что новый автомобиль не будет называться «Волга», но используя полученную лицензию, она внесла собственные изменения. В результате появился «Волга Сайбер». Презентация состоялась в августе 2007‑го, а производство запущено в июле 2008 го с планом по выпуску 20 000 машин в первый же год. На деле реализовано лишь около 2 500 экземпляров в 2009 году, а всего с 2008 по 2010 годы собрано примерно 9 000 автомобилей.
С этого момента производство «Волги» полностью прекратилось.
Но почему «прекратился»? Возможно, он лишь приостановился? В периоды финансовых кризисов и ограничений ГАЗ делал ставку на другую продукцию, сосредоточив усилия на грузовом транспорте: «Газели», «Соболи», «Валдаи», «Газель Next» и прочие. Однако любые кризисы когда‑нибудь заканчиваются, и в ближайшее время ожидается возрождение новой версии «Волги». Кроме того, уже появились прототипы, указывающие на это направление.